灿烂辉煌的太阳,不知多少万年前就辉映着大地,荫护着人类,给人类以无限的遐想。与此相应,人们敬仰太阳,崇拜太阳,祈祷太阳,创造出难以计数的令人激动不已的太阳神话。太阳于是成为世界各民族神话中最具有普遍性的意象。19世纪形成的西方宗教研究领域中自然神话学派的代表人物麦克斯·缪勒(Max Muller)提出,人类所塑造出的最早的神是太阳神,最早的崇拜形式是太阳崇拜。太阳神话是一切神话的核心,一切神话都是由太阳神话派生出来的。太阳“从仅仅是个发光的天体变成世界的创造者、保护者、统治者和奖赏者——实际上变成一个神,一个至高无上的神”。 太阳带给人类温暖和光明，是远古人类最早意识到的最为神奇的自然现象。在世界各地历史文化中，远古先民都有崇拜太阳神的习俗。大概自人类具有思维的第一天起，就会发现太阳与他们的生活息息相关，还发现太阳总是从天的一边升起，到另一边落下。于是，远古喜欢探索的人们就会产生一种冲动，他们想知道这神奇的太阳到底是从哪里升起来的，这大概就是夸父追日的故事所传达的远古信息吧。
    太阳神，传说、神话中的神，人们较熟知的是希腊神话中的太阳神。希腊神话里被称为太阳神有三位：许配利翁、赫利乌斯、阿波罗。中国也有太阳神，但是位女神叫羲和，传说中她是帝俊之妻，生了十个太阳。
    最早的大百科全书《山海经.大荒南经》中有这样一个故事：“东南海之外，甘水之间，有羲和之国。有女子曰羲和，帝俊之妻，生十日，方浴日于甘渊”。也就是说，羲和国中有个女子名叫羲和，她是帝俊之妻，生了十个太阳。在古人的眼中，太阳的变化是清晨日出时凉爽，尔后温度逐渐升高变得炎热直至落山，循环往复。古人对太阳在一天之内的温度变化不理解，因此产生了太阳女神羲和在甘渊中浴日，使其降温的传说。这表现在《山海经图》中就是有一女子在甘渊中给太阳洗浴的场景。到了文字《山海经》，就成了“有女子名曰羲和，方日浴于甘渊”。“太阳之母”这是关于羲和的传说之一。这一情节被后世的羿射十日继承了下来，马王堆出土的汉砖、帛画上也有这一记载。
　　羲和又是太阳的赶车夫。《楚辞·离骚》说：“吾令羲和弭节兮，望崦嵫而无迫。”(弭：平息；崦嵫：yānzī古代指太阳落山的地方)。诗句的意思是：羲和不慌不忙地赶着马车，和太阳一起走在归家的路上。
    羲和掌握着时间的节奏，每天由东向西，驱使着太阳前进。因为有着这样不同寻常的本领，所以在上古时代，羲和又成了制定时历的人。《尚书·尧典》说：“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时。”(于是指示羲和，恭敬地遵循上天的规律，测定日月星辰的运行规律，给大家制定出计算时间的历法，教导人民按照时令从事生产活动)。